Pyramiden

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Die ägyptischen Pyramiden entstanden seit der dritten Dynastie des Alten Reiches, etwa zwischen 2700 v. Chr. und 1000 v. Chr., als massiv ausgeführte Grabbauten für die Pharaonen und den damit verbundenen aufwendigen Totenkult. Ihre Errichtung war mit einem ungeheuren Aufwand an Arbeitskräften und Material verbunden, das Hantieren mit den gewaltigen Steinblöcken kostete zahlreiche Menschenleben. Mit dem Übergang in das Neue Reich wurden Felsengräber bevorzugt, doch Nubier und Ptolemäer griffen diese Bauform – allerdings in erheblich verkleinerten Ausführungen – später wieder auf.

Bestimmendes Merkmal der ägyptischen Pyramiden ist eine streng geometrische Form (Pyramidenform) mit anfänglich rechteckiger, später quadratischer Grundfläche. Die vier dreieckigen Seitenflächen treffen sich in einer gemeinsamen Spitze. Die berühmteste und am besten erhaltene Pyramide, die im Gegensatz zur späteren klassischen Pyramidenform noch auf einer rechteckigen Grundfläche errichtet wurde, ist die Stufenpyramide des Königs Djoser in Sakkara bei Kairo aus der Zeit um 2700 v. Chr. Die ungewöhnlichste Anlage findet sich bei Gise in der Nähe von Kairo. Die größte ihrer drei Pyramiden beherbergt die Grabkammer des Pharaos Cheops und wurde in der Antike zu den Sieben Weltwundern gezählt. Diese so genannte „Große Pyramide” war ursprünglich 147 Meter hoch, ihr Grundriss maß etwa 230 × 230 Meter. Im Inneren der ägyptischen Pyramiden befand sich meist ein labyrinthisches System aus verwinkelten Gängen, das den Zugang zu den mit reichhaltigen Schätzen ausgestatteten Grabkammern erschweren sollte. Nicht selten wurden auch Blindwege, Fallgruben und Geheimtüren angelegt. Selbst die überlieferte Androhung eines Fluches, der ungebetene Besucher treffen sollte, konnte in den folgenden Jahrhunderten jedoch nicht verhindern, dass das wertvolle Innere der Pyramiden nahezu vollständig ausgeplündert wurde. Nicht wenige der geraubten Kunstschätze landeten in europäischen Museen.